Многие японские праздники или традиции связаны с легендами. Обон не стал исключением. У молодого человека по имени Мокурэна умерла мать. Но Мокурэна был учеником будды и у него была способность проникать в загробный мир, где он приссматривал за ней. Но однажды он узнал, что душа его матери попала в мир голодных духов, где каждая душа обречена на ужасные страдания навечно. Взволнованный тем, что его мать в западне, Мокурэна пошел к Будде и спросил, как он может спасти душу матери. Будда посоветовал ему сделать приношения множеству священников, которые вернулись из летнего уединения, на пятнадцатый день седьмого месяца. Мокурэна сделал так, как сказал ему Будда, и его мать стала свободной. Ученик от счастья, что его мать свободна, и в благодарность за её доброту стал танцевать. От этого танца и пошел Бон одори, танец памяти предков и благодарности за их жертвы.